Wat is er van de sport? BTC Tennis & Padel

De gravelbanen van ‘den BTC’ blaken in de zon wanneer we voorzitter Johan De Keersmaeker de forehand schudden voor een babbel over de populaire tennis- en padelclub die verscholen ligt tussen de Fr. Robbrechtsstraat en de Neerhoflaan.

Uitstekende infrastructuur

Dat ‘BTC’ staat voor ‘Brusselse Tennisclub’, terwijl de club toch al jaar en dag een begrip is in Wemmel, kan de voorzitter makkelijk uitleggen. ‘De BTC bestaat als vzw sinds 1962, maar toch vieren we volgend jaar al het 75-jarig bestaan, omdat de club al in 1950 werd gesticht, en dat in het centrum van Brussel. Op de Grote Markt zelfs, in het gekende café De Gulden Boot. Een aantal Vlamingen wilden een Vlaamse tennisclub in Brussel. Die was dan eerst in Laken gevestigd, vervolgens in Itterbeek en Strombeek, totdat in 1971 naar Wemmel werd uitgeweken. De naam hebben we nooit veranderd, ook al zijn er regelmatig mensen die denken dat we in Brussel te vinden zijn.’ In ieder geval zijn een 300-tal van de leden echte Wemmelaars. En ook de leden uit de omliggende gemeenten zijn allemaal Nederlandstalig of meertalig, omdat Nederlands de voertaal is in de club.

De Keersmaeker werd zelf lid van de BTC in 1990, en heeft de club enorm zien veranderen. Zeker op het vlak van infrastructuur. ‘Toen ik lid werd, kon je alleen in de zomer spelen, en nog vroeger legde je wat geld in een mandje als je een drankje uit de ijskast haalde. Vanaf de jaren 2000 werd dan jaarlijks de winterballon geïnstalleerd zodat de leden een heel jaar door konden spelen. En sinds een paar jaar is er ook nog de grote hal om ook in de zomer overdekt te kunnen tennissen.’

Tussen die hal en de oorspronkelijke gravelbanen liggen de vier padelterreinen, en ook het clubhuis werd recent helemaal vernieuwd. De Keersmaeker: ‘Een groot verschil met vroeger is dat de club nu zelf eigenaar is van alle infrastructuur. Alleen de extra tennisterreinen aan de Zijp worden nog gehuurd van de gemeente, om de kalenderdrukte tijdens stages en interclubcompetities op te vangen.’

BTC heeft bovendien oog voor het ecologische aspect, want de zonnepanelen op het dak van de goed geïsoleerde hal en de ledverlichting boven de velden zorgden ervoor dat BTC in 2021 de eerste CO2-neutrale tennis- en padelclub in België werd.

Gouden combinatie

Voorzitter De Keersmaeker bevestigt dat de steile opgang van padel de club een nieuwe boost heeft gegeven. ‘Net op het moment dat onze padelvelden klaar waren, mocht er tijdens corona wel buiten getennist en gepadeld worden, terwijl er bijna geen andere sporten toegelaten waren. Toen hebben we tijdelijk veel extra leden gehad. Na corona is dat wat genormaliseerd, ook al omdat er op veel plaatsen in de buurt nog padelterreinen zijn bijgekomen. Maar de combinatie van padel en tennis
maakt dat we nu precies aan 1001 leden zitten, waarvan 260 mensen die enkel padel spelen, 460 die enkel tennissen, en 280 die beide combineren.’

Spelende leden kunnen eens ze hun lidgeld betaald hebben onbeperkt velden reserveren. Hoe vaker je komt, hoe meer waar voor je geld dus. En behalve wedstrijden met vrienden of interclub-competities, worden op de club ook regelmatig toernooien georganiseerd. De BTC Tennisschool ontvangt dan weer het hele jaar door een tweehonderdtal sportievelingen. Voor verjonging van het ledenbestand zorgen ook de introductie- en initiatiedagen met drie Wemmelse scholen, terwijl ook de sportschool op Campus Wemmel inmiddels gebruik maakt van de terreinen.

Anderzijds geven ook de oudere generaties niet af. Zo zijn de ‘Zevenaars’ een soort club-binnen-de-club. Die werd opgericht door leden die wel nog graag op de BTC komen, maar minder en minder spelen. Zij zijn minstens 63 jaar oud (zeventig min zeven jaar) en spreken elke zevende van de maand af voor een activiteit buitenshuis, die wordt afgerond in het gemoderniseerde clubhuis Cavavino. Dat kijkt dankzij de nieuwe glaspartijen en het uitgebreide terras uit op de velden, en speelt ook een belangrijke rol tijdens clubactiviteiten, zoals de twee weken durende actie voor Kom op tegen Kanker, het spaghettifestijn, het retro-padeltoernooi, de quiz en noem maar op. De BTC is dus helemaal klaar om in mei 2025 zijn 75ste verjaardag te vieren.

Tekst: Michael Bellon
Foto: © Tine De Wilde
Uit: zandloper september 2024