Manneken Fiets vijf jaar stevig in het zadel

Voor een groot feest ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van zijn winkel hebben Bastien en zijn drie werkkrachten weinig tijd, door al het werk dat staat te wachten. Maar voor een babbel bij een koffie maakt hij graag een halfuurtje vrij.

‘In de werkplaats hebben we met drie werkposten stilaan onze maximumcapaciteit bereikt’, vertelt Bastien, die als kleine jongen al leerde fietsen in Wemmel – zijn opa woonde hier. ‘Het is een uitdaging om korte reparatietijden te garanderen, maar het lukt. Zeker als mensen de gewoonte krijgen om hun onderhoud ook eens tijdens de winter in te plannen, in plaats van alleen in de lente of als ze terug naar het werk of naar school moeten. Wij geven ook de voorkeur aan herstellingen op afspraak. Door die planning kunnen mensen hun fiets meestal meteen op de dag van de herstelling weer mee naar huis nemen.’

Ook met de winkel gaat het goed. ‘We hebben ons klantenbestand al elk jaar zien groeien. We zijn de enige fietswinkel in de gemeente, en die lijkt ondertussen op een kleine fietsgemeenschap van Wemmelaars, mensen uit het noorden van Brussel en uit andere randgemeenten. Er heerst hier nog een dorpsgevoel. We kennen de mensen die regelmatig op onderhoud komen ondertussen goed.’

Leasen is niet verliezen

Wat is het profiel van al die fietsers? Een opvallende trend is het succes van fietsleasing – fiscaal voordelige huur van fietsen via de werkgever, met aankoopoptie achteraf. Het gaat daarbij meestal om elektrische fietsen. Bastien: ‘Vijf jaar geleden lag het aandeel leasing misschien nog op 20 à 30 %. Nu leasen we voortdurend. Vanaf 3.500 euro kan je een heel deftige elektrische fiets kopen, maar veel leasingbudgetten zijn zelfs hoger. Dat heeft een positieve invloed op de fietsmarkt, en zeker op de kwaliteit en duurzaamheid van de fietsen die rondrijden.’

Veel van de klanten van Manneken Fiets gebruiken hun fiets niet enkel voor recreatie, maar vooral voor het dagelijkse woon-werkverkeer. Ook voor de verplaatsing naar school zit de fiets weer in de lift. Bastien: ‘Bij het begin van het schooljaar verkoop ik bijvoorbeeld geregeld ‘longtails’ met een verlengde bagagedrager, waarmee je
kinderen naar school kan brengen. Kinderfietsen zelf hebben ook weer succes. We waren daar een tijdje mee gestopt door de concurrentie van de grote ketens, maar de vraag is weer gestegen omdat er ook in die categorie veel innovatie is geweest. Als je iets meer betaalt, heb je een veel lichtere fiets. En gewicht is voor kinderen ongelooflijk belangrijk.’

Onderhoud is belangrijk

Bastien is het ermee eens dat nog veel lokale verplaatsingen die we nu met de auto doen evengoed met de fiets zouden kunnen. Maar pessimistisch is hij zeker niet. ‘De fietsinfrastructuur staat nog niet overal op punt, maar ook richting Brussel ben je meestal al sneller met de fiets. Van Wemmel tot het centrum van Brussel ben je 25 minuten onderweg met een e-bike. Dat haal je niet met een auto. Op de nieuwe fietspaden zie je dan ook steeds meer fietsers voorbijkomen. Mensen raken overtuigd van hun keuze omdat het goed is voor hun gezondheid en het milieu, maar ook omdat het aangenaam is en snel gaat. Momenten waarop het regent of te glad is, zijn er veel minder dan je denkt.’

Bastien gewaagt zelfs van een hernieuwde fietscultuur, ook door de populariteit van ‘de koers’ en de toegenomen interesse in sporten. ‘De meeste kinderen hebben nu opnieuw een fiets. Oudere tieners zelfs een e-bike in plaats van een scooter.’ Alleen de nodige kennis voor het basisonderhoud, zoals een band plakken of vervangen, ontbreekt nogal eens. Maar ook daarvoor kunnen fietsers terecht bij Manneken Fiets, dat buiten trouwens ook een reparatiestation heeft staan, waar iedereen gratis gebruik van kan maken. ‘We willen niet elitair worden. Ik zie Manneken Fiets echt als een buurtwinkel. Dat wil zeggen dat iedereen zijn fiets moet kunnen laten herstellen bij ons. Langs de andere kant moeten klanten die elke dag met de fiets rijden ook beseffen dat een fiets geen wegwerpobject is. Daarom geef je beter de voorkeur aan een goede fiets, waarvan je de langere levensduur nog kan verlengen door hem goed te onderhouden.’

Tekst: Michaël Bellon
Foto: © Tine De Wilde
Uit: zandloper oktober 2025