Wemmel internationaal: Francia Torres

Sindsdien heeft ze niet stilgezeten. Francia startte meteen met Nederlandse lessen, die ze eens per week in de Zandloper volgt. ‘Ik ben opgeleid als diëtiste en zou dolgraag die job weer uitoefenen. Mijn Mexicaanse diploma is al gelijkgeschakeld. Nu werk ik aan mijn taal.’ Of zeg maar talen, want Francia spreekt ook een aardig mondje Frans en Engels. ‘Sinds ik naar België ben gekomen, is er zo veel veranderd. Ik spreek nu vier talen in plaats van alleen Spaans, en dat op bijna dagelijkse basis.’

Trouwfeest in Huizingen

In Mexico werkte Francia als zelfstandige, waar ze een persoonlijke aanpak hanteerde. ‘Het gaat mij niet alleen om het geven van voedings- en gezondheidsadviezen, maar om het hele plaatje. Alles start met hoe iemand zich voelt. Natuurlijk is genoeg bewegen en gezond leven belangrijk, maar het hoeft niet perfect te zijn. En het is nooit te laat om te beginnen met gezonde gewoontes.’

Die instelling heeft ze van thuis meegrekegen. ‘Ik heb 14 jaar geturnd, en discipline en goede gewoontes kweken is daarin heel belangrijk. Dat lukt niet ineens, maar door kleine veranderingen die je dagelijks doet.’ Ook toen Francia later aan de slag ging als model, meedeed aan schoonheidswedstrijden en meedong naar het kroontje van Miss Mexico kwam die discipline goed van pas. ‘Ik houd ervan om mezelf uit te dagen omdat dit je verder brengt. Door mijn modellenwerk heb ik veel gereisd en al veel van de wereld kunnen zien.’ Haar echtgenoot ontmoette ze in Mexico, toen hij daar op zakenreis was. ‘We hadden werkelijk niets gemeen, maar het moest zo zijn. Na een langeafstandsrelatie van een jaar besloot ik de stap te zetten en naar België te komen. Afgelopen juni zijn we getrouwd, hier in het stadhuis van Wemmel, en het feest was in het kasteel van Huizingen met mijn schoonfamilie en vrienden. In maart vieren we ons trouwfeest in Mexico, met al mijn familie en vrienden. Ik kijk daar enorm naar uit.’

Vredig en vriendelijk

Het leven in Wemmel bevalt Francia goed. ‘Gewoon al een wandeling maken vind ik geweldig. In Mexico kan dat niet overal, het is niet overal even veilig. Wemmel is mooi, vredig en de mensen zijn heel vriendelijk. Dat voelde echt als een warm welkom.’ In de tussentijd heeft ze meer van België kunnen zien. ‘We houden van wandelen in de natuur, citytrips en kastelen bezoeken. Dinant is daar een prachtige bestemming voor. Ik vind het ook leuk dat België een compleet land is. Je kan naar het strand, en na anderhalf uur rijden zit je in de Ardennen waar je in de winter kans hebt op sneeuw.’

Chocolade, mosselen en frietjes staan ook hoog op de lijst van favoriete dingen. Voor Francia is het glas altijd halfvol, ze bekijkt haar emigratie met een aanstekelijk soort optimisme. ‘Natuurlijk mis ik mijn familie, maar ik ben ervan overtuigd dat je je dromen moet volgen. Je hebt maar één leven.’ Hierin heeft ze geleerd niet te groot te dromen. ‘Dan wordt het onhaalbaar. Stel eerst kleine doelen en werk daar naartoe, met kleine stapjes.’

Kansen grijpen

Ze wil mensen aanmoedigen die twijfelen om grote, levensveranderende stappen te zetten. ‘We kunnen veel meer aan dan we denken, zijn flexibeler dan we denken. Als je twijfelt over emigreren heb ik wel één goede raad: begin al met het leren van de taal, zo vroeg mogelijk. En laat het verder vooral op je afkomen. Er zijn overal kansen, je moet ze gewoon kunnen zien en grijpen.’

Tekst: Maria Klein
Foto: © Tine De Wilde
Uit: zandloper maart 2025